Tapas zijn kleine Spaanse hapjes waarvan er wel meer dan honderd soorten bestaan. Tapas zijn de culinaire weerslag van een gezellige en afwisselende levensstijl voor de hoofdmaaltijd. T apeo of tapas eten is een dagelijks terugkerend Spaans ritueel dat plaatsvindt voor het middag- of avondeten. Gezien hun late etensuur, 14 uur in de namiddag of 22 uur 's avonds, kan men zich uren aan tapas wijden. V aak trekken de Spanjaarden in kleine vrienden-groepjes van de ene tapasbar naar de andere. Sommige van deze bars of kleine eethuisjes zijn befaamd om hun ruime keuze, andere zijn juist erg in trek vanwege die ene specialiteit zoals champignons van de grill, gefrituurde inktvis of spiesjes met gemarineerd en gegrild vlees. Een aantal is voornamelijk gericht op vis en zeevruchten terwijl weer andere zich concentreren op traditionele gerechten. Zelfs het eenvoudigste café heeft ten minste gezouten amandelen, olijven, mosselen, tonijn uit blik of "tortilla española". (aardappelomelet) D eze eetgewoonte heeft heel Spanje veroverd, al blijft Andalusië nog altijd het centrum van de tapas. Tapas maakt in de meeste grote steden deel uit van het dagelijkse leven en is tevens een middel om de sociale contacten te onderhouden. Deze eetgewoonte is een beetje te vergelijken met het Hollandse bittergarnituurtje. Tapas is echter vele malen gevariëerder en uiteraard gezonder Het ontstaan van tapas Ze zeggen dat toen Koning Alfonso XIII op doorreis was in de provincie Cadiz, hij stopte met zijn soldaten om te rusten bij menson el Ventorillo del Chato (bestaat nog steeds). De koning bestelde een glas Sherry, op dat zelfde moment begon het te waaien en de ober(camarero) kwam terug met een plakje flinter dunne Spaanse Ham. Deze deed hij boven op de Koning zijn glas. Terecht vroeg hij aan de camarero of die wel goed wijs was, hij legde uit dat de ham diende als deksel (tapa) voor het opwaaien van het zand. Koning lachte en at de ham op en dronk zijn wijn ook op, hij vroeg de camarero dat hij weer hetzelfde wilde bestelen voor hem en al zijn soldaten maar met de tapa er bij.